Premier League Anglie - Premier League

O anglickém titulu je už sice rozhodnuto, to však neznamená, že by se dál nehrálo ani o další vysoké příčky. Naopak, dnešní program Premier League naposledy v sezoně svádí dohromady dva konkurenty z úplné špice tabulky. Čtvrté Man City by se v případě výhry dotáhlo na svého soka na třetí příčce, zatímco Arsenalu by i jen remíza dala jistotu přímého postupu do skupinové fáze Ligy mistrů...

Oba celky zároveň hledí pod sebe i nad sebe. Citizens totiž po včerejšku dělí dvě kola před koncem už jen jediný bod od páté příčky znamenající žádnou milionářskou soutěž, mezitímco Arsenal dál touží prodloužit svou šňůru umístění nad úhlavním rivalem z White Hart Lane.

Druhý Tottenham má však situaci ve svých rukou; stačí mu po obědě jakkoliv porazit Southampton a žádný takzvaný St. Totteringham Day se letos poprvé od založení Premier League nekoná, což by jedině podtrhlo všeobecně trudný ročník Gunners.

Srdce mnoha gunnerů a goonerů už v tuto chvíli nic nezahojí, ovšem obhajoba místenky v top3 - první taková od sezony 2004/05 - by přeci jen představovala alespoň menší náplast na zklamání ze čtvrtfinálového vypadnutí v rámci FA Cupu či dalšího osmifinálového krachu v Lize mistrů.

Manchester City se naproti tomu může utěšovat svými výkony v Champions League a historicky prvním semifinále. Tam se na druhou stranu bleděmodří vůbec nepochlapili, za celou dobu na branku Realu Madrid vystřelili všehovšudy dvakrát a Pepu Guardiolovi ukázali, že je s nimi potřeba odvést ještě mraky práce.

Čistě v lize se jedná o souboj dvou, kteří zkolabovali - to ani nejde jinak říct. Dnes už se to zdá jako dávná minulost, ovšem Arsenal do nového roku vážně vstupoval coby lídr tabulky a Manchester City ještě před vzájemným soubojem s Leicesterem ze začátku února od senzačního mistra dělily pouhé tři body.

Právě v tu chvíli se pro Citizens vše začalo lámat. Pellegriniho parta doma Mahrezovi a spol. podlehla ošklivě 1:3 a vzápětí jako by se s definitivní platností přeorientovala pouze na LM; pouhých pět výher z následujících 11 kol toho budiž důkazem. V nedávné době se City v lize znovu sebrali a vyhráli čtyři zápasy z pěti, takovou sérii však o minulém víkendu utnul debakl rukama Southamptonu (2:4).

Arsenal aktuálně v domácí soutěži natahuje sérii neporazitelnosti, která v tuhle chvíli hovoří číslem osm a datuje se do doby těsně po vypadnutí z Ligy mistrů. To však na druhý pohled není až tak chvályhodná bilance, neboť rovná polovina oněch utkání ústila v remízový výsledek, a zejména v posledních dvou případech s Crystal Palace a Sunderlandem se jednalo o hořká zklamání.

V prvním vzájemném duelu těchto dvou soupeřů se radoval domácí Arsenal, když 21. prosince uspěl v poměru 2:1. Že se však jedná o patřičně starodávnou záležitost, to vhodně dokumentují už jen jména střelců vítězné strany: za Gunners se prosadili dnes sporadicky startující a pravidelně kritizovaný Theo Walcott spolu s Olivierem Giroudem (bez ligového zářezu od půlky ledna).

Z pohledu Manchesteru City dnes bude kráčet mimo jiné o loučení Manuela Pellegriniho s ochozy na Etihad Stadium. Chilský veterán doma vyhrál pěkných 43 ligových zápasů z celkového počtu 56 (76,8%), zrovna tento ročník je však pro klub v tomto ohledu tím suverénně nejslabším za poslední půl dekády. Citizens už teď na vlastním hřišti nezvládli pět střetnutí; tedy stejný počet duelů jako v předešlých čtyřech sezonách dohromady.

Konkrétně na Arsenea Wengera Pellegrini vyzrál jenom jedinkrát, a to ihned při svém debutu proti Arsenalu, když bleděmodří na Etihad Stadium v prosinci 2013 slavili divokou výhru 6:3. Gólem i asistencí se na tehdejším debaklu podíleli rovněž David Silva a Pablo Zbaleta, ti však oba dnešní šlágr zmeškají vinou zranění. Totéž platí pro Aleksandra Kolarova a Vincenta Kompanyho, jenž zrovna včera na Facebooku potvrdil dokonce i svou absenci na Euru.

Také na Emirates registrují jednoho maroda, kterého se letní vrchol sezony rozhodně nebude týkat - sezona již skončila pro Oxlade-Chamberlaina, k němuž se řadí také za Německo už dávno nenastupující stoper Mertesacker. Mezi náhradníky by opět neměli chybět uzdravení Wilshere s Cazorlou.

Dnešní bitva dvou silných, ale zklamaných se začne odvíjet od 17:00 našeho času a její bezproblémový průběh se pokusí zajistit Anthony Taylor, dle nedávného výzkumu serveru You-Are-The-Ref.com nejméně chybující rozhodčí ze všech anglických.

Manchester City - pravděpodobná sestava:
Hart - Sagna, Otamendi, Mangala, Clichy - Fernandinho, Fernando - Navas, De Bruyne, Nasri - Agüero

Arsenal FC - pravděpodobná sestava:
Čech - Bellerín, Koscielny, Gabriel, Monreal - Ramsey (Wilshere), Elneny - Sánchez, Özil, Iwobi - Welbeck