League Championship Anglie - League Championship

Druhý nejpotentnější útok Championshipu na svém Selhurst Parku vskutku neprožil pohádkový večer. Crystal Palace byl v průběhu bezbrankového duelu tou méně nebezpečnou stranou, přičemž ještě zřejmě na celý zbytek play-off přišel o 30gólového střelce Murrayho. Hostující Brighton tak dále zůstává favoritem tohoto dvojzápasu...

Oba celky si mezi sebou vypěstovaly jednu z nejsilnějších a zároveň nejbizarnějších rivalit anglického fotbalového prostředí, kterou pořádně nedokážou vysvětlit ani mnozí fanoušci Seagulls či Eagles. Prostě se navzájem nesnášejí, očekává se to od nich a oni neprotestují. Z toho důvodu se dnes v Londýně fandilo intenzivně, a to z obou stran, zatímco na hřišti se zprvu odvíjela spíše jen bitva kolíků a ostrých loktů.

V sedmé minutě měl na hlavě vedoucí branku Ulloa poté, co se po levé straně až příliš jednoduše proběhl k centru Bridge - argentinský útočník nicméně z dobré pozice hrozivě minul. A v dresu Crystal Palace, který letos doma vstřelil více branek než jakýkoliv jiný anglický mančaft, na sebe v první řadě upozornil Williams nepřesnou ranou ze střední vzdálenosti.

První tutovky, opepřené vynikajícím zákrokem Speroniho, jsme se posléze dočkali s příchodem 20. minuty. Tehdy nestačil pro změnu levý bek Crystal Palace a byla z toho další hlavička z trestuhodně výhodného postavení; Hammond z osy hřiště nicméně zacílil akorát do prostředka Speroniho klece, což zkrátka nestačilo. Jižané každopádně se svým celkovým projevem v úvodní části mohli být maximálně spokojení. Dá se říct, že určovali tempo zápasu, docela dobře si přivlastnili cizí půdu a až do přestávky Eagles nepustili k ničemu velkému.

Úvodem druhého dějství si obě strany vyměnily obligátní pozdravy: Williams trestuhodně nenačasoval krok k přízemnímu centru Zahy, na což Brighton zareagoval šancí ze standardky, kterou anuloval praporek asistenta. Eagles tím pádem za svou nedůslednou defenzivní práci nijak nepykali, smutnit z jiného důvodu ovšem museli po 64 minutách. Tehdy se Murraymu, nejlepšímu střelci soutěže, zničehonic ošklivě podlomilo koleno a už na první pohled bylo jasné, že klíčová opora Crystal Palace nedohrála nikoliv pouze s platností na dnešek, ale i na celé play-off.

To už snad nebude případ další součástky obávané ofenzívy Eagles, talentovaného Velšana Jonathana Williamse, jenž patrně s nataženými třísly opouštěl kolbiště v 76. minutě. Tedy mimochodem chvíli předtím, než se Crystal Palace naposledy ocitl blízko vedení. Zrovna vystřídavší Bolasie po spoluhráčově hlavičkované výzvě zakončoval z velmi zajímavého místa, avšak v krkolomném rozpoložení, číhající těsně za svým strážcem - nakonec tedy trefil akorát Calderona, přibíhajícího právě na zadní tyčku. Míč by stejně směřoval mimo, Calderon měl ovšem štěstí, že svým nekontrolovaným odkopem netrefil někoho z aktérů postávajících poblíž.

Druhé semifinále play-off tedy na rozdíl od prvního, který k tomu měl jenom kousek, přeci jen dospělo k bezbrankové remíze. Z čistě gólového hlediska tudíž prožíváme podobně neatraktivní vstup do play-off jako před dvěma lety. Tenkrát se otevíralo dvěma výsledky 0:0, aby se následně s brankami roztrhl pytel...