League Cup Anglie - League Cup

Finále prvního ročníku Capital One Cupu, formálního následovníka Carling Cupu, je tady - a už dopředu jej lze mít za jedno z nejvýjimečnějších vyvrcholení v dějinách anglického ligového poháru. Vůbec poprvé od roku 1981 na sebe totiž narážejí dva celky, které stíhají svůj premiérový triumf v této soutěži; a samotný Bradford, účastník čtvrté ligy, usiluje o senzaci naprosto unikátního ražení (takhle nízko posazený mančaft totiž dosud ligový pohár pochopitelně neopanoval)...

...a zatímco před více než 30 lety Liverpool nastartoval svou hegemonii v rámci ligového poháru (nakonec čtyři úspěchy v řadě), tentokrát se dá počítat daleko spíše s ojedinělou trofejí pro kteréhokoliv z možných vítězů. Totiž jak Bradford, tak Swansea poutají zejména svými neuvěřitelnými příběhy; konstantně parádní výsledky se už dají očekávat od jinačích mužstev. Ostatně pro Velšany bylo dosud v rámci ligového poháru maximem čtvrté kolo; a mančaft ze čtvrté ligy je potom kapitola sama pro sebe.

Už jen skutečnost, že Bradford válčí takhle nízko, nasvědčuje tomu, že jde v jeho případě o zázrak zejména v krátkodobém hledisku. Těžko tu, myslím, třeba připomínat, že Bantams na své cestě do Wembley vyřadili Wigan či Arsenal, celkem čtyřikrát byli nuceni jít do prodloužení (včetně těchto zmíněných duelů) a prvoligovou Aston Villu v semifinále překvapili dohromady čtyřmi góly. Zároveň ale je třeba být fér a všimnout si některých delších dějových linek: Bradford přece ještě na přelomu tisíciletí válčil v Premier League a od té doby se hned dvakrát ocitl v nucené správě.

Tím přitom nápadně odkazuje na poutavou story Swans, jež má podobné tendence, akorát se s tím bradfordským takřka dokonale překrývá. Totiž zrovna kolem milénia měly Labutě docela jinačí starosti než jejich dnešní soupeř - pendlovaly mezi třetí a čtvrtou ligou, přičemž právě před deseti lety se v závěrečném kole výhrou nad Hullem vyhnuly sesunu do neligových vod (které zpravidla představují propast zapomnění). Leon Britton a Alan Tate mimochodem již v tu dobu oblékali dres Swansea; a minimálně prvně jmenovaného uvidíme také v neděli.

Tím se konečně dostáváme do přítomnosti. Ta se jeví být celkem přirozeně růžovější pro prvoligové Swansea, které má na dosah další záchranu elitní příslušnosti a docela logicky se v souvislosti s tímhle finále počítá rovněž s jeho budoucí účastí v evropských pohárech (pod hlavičkou Anglie, jen tak pro pořádek). Ačkoliv tedy papírově platí omšelá fráze o "utkání bez favorita", je třeba si stále uvědomovat, že Swans v rámci této soutěže už 284 minut po sobě neinkasovali, chovají ve svém středu hvězdu prvoligového formátu (Michua) a na rozdíl od Bradfordu mají také obecně uspokojivou formu: v PL čtyřikrát v řadě nepadli, kdežto BCAFC registruje jedinou ligovou výhru v osmi kolech a krčí se daleko od barážových příček, na 11. místě.

Jinak se ale sluší připomenout, že se oba týmy navzájem příliš neznají (potkávají se po pěti letech) a vedeny jsou dnes podobně mladými manažery (44letý Laudrup versus 45letý Parkinson). Navíc rovněž Bradford disponuje svými jedinečnými a nabroušenými zbraněmi. Těmi jsou standardky všech druhů, včetně notně specifických penaltových rozstřelů. Pokutové kopy se koneckonců staly osudnými i hvězdám z Arsenalu; a Bradford na nich v rámci této soutěže nepohořel již devětkrát po sobě, což je rekord anglického ligového poháru.

Do čích karet hrají absence, to už tak najisto říci nelze. Bradford ještě zváží kondičku obránce McArdlea, který se teprve v týdnu vrátil do tréninkového cyklu po problémech s kotníkem. Vzhledem k důležitosti nadcházející bitvy se každopádně dá počítat s tím, že McArdle případnou přetrvávající bolest skousne. Naproti tomu start útočníka Andyho Graye lze předem vyloučit s určitostí, neboť lednová posila Bradfordu dříve v Capital One Cupu startovala za jiný klub (Leeds).

Swansea také řeší obtíže jednoho z obránců, Michael Laudrup však na rozdíl od svého protějšku zná nepříjemnou definitivu - Chica Florese v neděli nevyužije. Na jeho místo se tím pádem postaví Garry Monk, potažmo Kyle Bartley. Zároveň bývalý dánský internacionál s předstihem oznámil, že mezi tři tyče vyšle náhradního brankáře Gerharda Tremmela; ačkoliv by Vorm normálně měl být zdráv.

Na pokud možno bezproblémový průběh dnešního finálového střetnutí dohlédne rozhodčí Kevin Friend, jemuž na čarách poslouží pánové Stuart Burt a Scott Ledger. Výkop je stanoven na pátou hodinu odpolední našeho, tedy středoevropského času.

Bradford City - pravděpodobná sestava:
Duke - Darby, McHugh, McArdle, Good - Atkinson, Jones, Doyle, Hines - Wells, Hanson

Swansea City - pravděpodobná sestava:
Tremmel - Rangel, Williams, Monk, Davies - Britton, Ki Sung-Yueng - Pablo Hernandéz, De Guzmán, Routledge - Michu

Tip EuroFotbal.cz: 2