Liga národů UEFA - Liga národů 2020/2021

Malta naposledy neodvedla úplně špatný výkon na půdě Faerských ostrovů, nezvládala ovšem samotný závěr duelu a nakonec si ze severu Evropy nepřivezla ani bod. Šanci na úspěch tak nyní bude hledat proti Lotyšsku, které rovněž výsledkově ani po výkonnostní stránce nikterak nepřekvapilo. A v domácím prostředí pouze uhrálo plichtu s trpaslíkem z Andorry.

Nový maltský stratég, italský rodák Devis Mangia, který nahradil ve funkci Raye Farrugiu, neprožil vyloženě špatnou premiéru. Na to, že neměl k dispozici svou největší osobnost Michaela Mifsuda, brankáře Justin Habera a Andrewa Hogga, zkušeného Jonathana Caruanu, Josepha Zerafu, Paula Fenecha či Alfreda Effionga, ve Faerských ostrovech nesložil zbraně.

Pokusit se na svůj výkon proti Lotyšsku navázat, to bude hlavní cíl domácích. "Zklamání po utkání v Tórshavnu bylo velké. Jak pro mě, tak pro mé hráče," říkal Mangia. "Viděl jsem na hřišti mnoho pozitivního, v tom je potřeba pokračovat. I když je Lotyšsko papírově nejlepším týmem ve skupině, je pro nás velkou výhodou, že ve svém prvním střetnutí nevyhrálo," mínil.

Aktuálně si jeho svěřenci nevedou vůbec dobře, prohráli totiž hned desetkrát v řadě. Přerušit tuhle nelichotivou bilanci hodlají rozhodně v nynější Lize národů za každou cenu. "Chci, abychom na klání ve Faerských ostrovech správně zareagovali," pokračoval. "Jsem si jistý, že předvedeme slušné představení. Musíme se zkrátka zlepšovat, a to zápas od zápasu."

Zatímco ještě před nedávnem bylo vlastně jakýmsi standardem vystřídat během devadesáti minut hned pět hráčů, v této soutěži se pravidla vrátila do starých kolejí. A Mangia z této "novinky" vyloženě nadšený nebyl. "Je vážně těžké cestovat a sehrát dva mače během dvaasedmdesáti hodin," naříkal. "Nějaké změny provedu, bude záležet na fyzičce hráčů."

Lotyšsko před pár dny jednoduše nevyzrálo na urputnou andorskou defenzívu. Jeho soupeř zkrátka do Rigy odcestoval s ambicí jakýmkoli způsobem bodovat a svou cestu dotáhl do úspěšného konce. S Maltou se Lotyši v minulosti střetli dvakrát, v obou případech zvítězili o dvě branky, přičemž ani jednou neinkasovali. Je tomu už ovšem devět, deset let zpátky.

Ani hosté se nemohou pyšnit nějakými povedenými rezultáty, v uplynulých jedenácti kláních hned devětkrát prohráli. Na Maltě každopádně budou plnit roli mírného favorita. "Toužíme prohru z Faerských ostrovů odčinit. Jsme připraveni," řekl domácí záložník Matthew Guillaumier. "Jsem přesvědčený, že budeme hrát dobře, byť nám budou chybět fanoušci."