Mistrovství světa FIFA - Mistrovství světa 2014

Na papíře to pro Belgičany, jednoho z černých koňů šampionátu, vypadá zatím dobře - body sbírají bez problémů, obrana jim funguje a skupinu H nakonec podle očekávání opanovali. Jenže z výkonnostního hlediska má jejich hra k ideálu zatím opravdu daleko, a soupeř z USA je pořádně nažhavený..

Jestliže totiž u Rudých ďáblů s postupem počítala drtivá většina fanoušků, u USA tomu bylo úplně jinak; v těžké skupině s Německem, Portugalskem a Ghanou se Američané v prognózách často objevovali až na posledním místě. Kouč Jürgen Klinsmann jim však dokázal vetknout agresivní, běhavý útočný fotbal, který nakonec slavil úspěch a protáhl podceňovaný celek až do vyřazovací fáze.

Pokud Belgičané triumfují, postoupí do čtvrtfinále poprvé od roku 1986; střídání obou "zlatých generací" by tak mohlo být de facto kompletní. Bývalý kapitán a současný kouč Marc Wilmots však varuje ty, kteří by očekávali nějaké ofenzivní galapředstavení - prý půjde především o boj. "Připravujeme se na válku," řekl dokonce. "Američané jsou fyzicky ohromně silní, navíc jim Klinsmann dodal německou mentalitu." Wilmots také mluvil o své náklonnosti ke Klinsmannovi a vzájemné podobnosti obou trenérů; to však nyní musí stranou. Rozhodovat se bude na hřišti.

A tam budou Belgičané, kteří ještě neztratili na turnaji ani bod, jasnými favority. Přiznává to i sám Klinsmann, před šampionátem často kritizovaný kouč, který však zatím odvádí výbornou práci. Američané se mimo jiné ohlížejí i po možnosti rozhodovat celé utkání až na penalty; v takovém případě by si prý maximálně věřili.

"Ve vyřazovacích bojích musíte být vždy ochotní udělat něco navíc," uvedl německý kouč na pondělní tiskové konferenci. "Každý jeden hráč musí být plně připraven bojovat 120 minut (a možná ještě kopat penaltu), čili ano, po svých svěřencích toho chci opravdu hodně," dodal. "Spousta zápasů se rozhoduje v posledních minutách nebo v rozstřelech. Doufám, že pokud to dojde až takhle daleko, budeme stále dostatečně svěží."

Mají ale Američané skutečně reálnou šanci? Jejich kouč věří, že ano. "Před osmifinále jsem velmi optimistický, náš tým stojí na opravdu solidních základech," pochvaluje si Klinsmann. "Vyhrát by měl ten tým, který bude lepší na hřišti a který bude útočit. My sami toužíme postoupit ještě dále, ale nejprve musíme zvládnout tento test".

Pokud USA skutečně projdou mezi nejlepších osm, půjde o vyrovnání jejich dosavadního rekordu z roku 2002. Jeden z veteránů v Klinsmannově týmu, charismatický gólman Tim Howard, podle všeho ví, na co se připravit. "Jsme mladý tým a já sám vždy říkám, že mladší hráči v sobě mají nějakou bojovnost, velký hlad," uvedl. "Umíme hrát nádherný fotbal a patříme mezi širší světovou špičku."

Američané dost možná mají šanci. Nahrával by tomu i sice nevelký, ale o to citelnější seznam belgických absentérů - z disciplinárních důvodů je mimo hru záložník Steven Defour, palčivější je však situace v obraně. Chybět budou jednak pravý bek Vanden Borre, který si zlomil nohu, tak stále zraněný Thomas Vermaelen; a co vůbec nejhůře, otazníky se vznášejí nad startem kapitána a nejdůležitějšího stopera Kompanyho. "Bude s námi trénovat tak jako tak a potom dostane volno, abychom viděli, co se bude dít," uvedl Wilmots. "Existuje šance jedna proti dvěma, že zápas stihne."

Belgie - pravděpodobná sestava:
Courtois - Alderweireld, van Buyten, Kompany, Vertonghen - Witsel, de Bruyne - Fellaini - Mertens, Mirallas, Hazard

USA - pravděpodobná sestava:
Howard - F. Johnson, Gonzalez, Besler, Beasley - Beckerman, J. Jones - Zusi, Bradley, Bedoya - Dempsey

Tip EuroFotbal.cz: 1