Premier League Anglie - Premier League

Souboj dvou odpadlíků, tak vidí tento duel většina škarohlídů a nejen oni. I sám Fernando Torres, stěžejní článek ofenzívy Liverpoolu, své mužstvo z boje o titul již pomalu odepisuje. Přesto bude mít bitva mezi Reds a londýnskými kanonýry o zvláštní náboj postaráno. I kdyby se neválčilo o tu vůbec nejvyšší sesel, pořád jsou tu obavy o místo v příštím ročníku Ligy mistrů.

Těm Liverpool nyní zatne tipec jen hodně těžko. I když je popředí tabulky skutečně natěsnané, sedmá výchozí pozice Reds ponechává ve značné nejistotě. Tím spíš, že před nimi stojí týmy jako ManCity, Tottenham či Aston Villa, které se na první pohled pyšní lepší, někdy dokonce daleko lepší formou. Liverpoolské tři remízy a jedna prohra z posledních pěti kol totiž neznějí přesvědčivě ani náhodou. Stejně tak statistika o pouhých třech výhrách za minulých 14 utkání ve všech soutěžích. Svěřencům Rafy Beniteze to navíc vůbec nejde ani proti soupeřům z první poloviny tabulky. Vezmeme-li v úvahu nedávných osm měření sil, triumfovali jen v jediném - v říjnovém klání s Manchesterem United.

Ani Arsenal se letos samozřejmě nevyhnul mírnému útlumu, z toho už by však mohl být venku. Minulý víkend totiž přesvědčivou výhrou nad Stoke utnul sérii tří prohraných zápasů na domácí scéně bez jediné vstřelené branky. To ale opravdu musela být výjimka, bereme-li v úvahu fakt, že Premier League nezná přesněji mířícího celku. Co se týče soubojů Kanonýrů se zbytkem anglické smetánky, jsou na tom podobně jako jejich příští soupeř - bledě. Konkrétně duely s ostatními členy Big Four vůbec nezvládají, když nad nimi v posledních šesti ligových případech nevyzráli. Letos dokonce mohou zkompletovat nemilý hattrick proher, neboť už teď za sebou mají prohru 1:2 s Manchesterem a debakl od Chelsea (0:3).

Předmětem rozsáhlých diskuzí byl v nedávné době kormidelník Liverpoolu Rafael Benitez. Do něj se nejprve opřel ex-manažer Reds Graeme Souness, podle nějž tradiční celek "taje", a potom i Jürgen Klinsmann, jenž byl před dvěma lety spojován s jeho nástupnictvím. Za španělského lodivoda se postavil vlastně jen jeho příští protějšek, Arsene Wenger. Ten ho dokonce nazval "skvělým manažerem". Taková slova by však Benitez měl začít okamžitě potvrzovat, vždyť s takovou se může brzy nepěkně přiblížit vyhazovu. Nicméně tvrdohlavý Španěl rozhodně neztrácí hlavu a ostře kontruje: "Vždycky je tu nějaká kritika, ale já jí nenaslouchám. Zvuk televize vypínám," líčí své postupy a ironicky vrací úder svým recenzentům, "oba posbírali úžasné úspěchy coby manažeři, takže fanoušci ignorují, co oni vykládají."

Marodky obou mužstev jsou si navzájem dokonalými kontrasty. Zatímco na té liverpoolské sedí tak akorát Ryan Babel, a to ještě není vyloučeno, že se do neděle stihne dát do kupy, tu arsenalskou okupuje hned devět borců. Ani na straně Reds však není o žhavé novinky nouze. Po šesti týdnech se totiž strojí ligový návrat Fernanda Torrese, který měl v poslední době problémy s kýlou. Kompletní debut si navíc v týdnu konečně odbyl i Alberto Aquilani. Teď by mohl dostat další šanci, ačkoli se onen středeční duel Liverpoolu vůbec nevydařil a jen podtrhl neslavný exit z Champions League.

Drtivá většina stavebních kamenů sestavy Gunners dostala v týdnu volno. Arsenalu už v Lize mistrů o nic nešlo a ze členů základní sestavy nastoupil vlastně jen Alex Song, který však musel stát během duelu se Stoke kvůli přemíře žlutých karet na svém kontě. Kanonýři by tak teoreticky měli mít více sil než soupeř. Zároveň je ale také drsnějším způsobem limituje marodka. Sic nelze vyloučit starty Eduarda či Diabyho, takový Clichy, Gibbs, Rosický či Van Persie ještě do hry určitě nezasáhnou.